Le Pauvre Poète (en allemand : Der arme Poet) est une peinture de Carl Spitzweg réalisée en 1839 et conservée à la Neue Pinakothek de Munich.

Le romantisme allemand qui centrait, au début du XIXe siècle, l'homme en harmonie avec la Nature, le montre ici dans le contexte du Biedermeier qui suit la mise en place des mesures répressives (censure, contrôles) après le congrès de Karlsbad de 1819. La contestation se doit d'être moins frontale et le peintre fait preuve d'un détournement des moyens habituels pour sa satire de la société contemporaine.

Le pauvre poète, l'intellectuel reclus, prisés des romantiques, est alors une figure idéalisée :

— Stendhal

Ce que Honoré Daumier traduira dans sa caricature du Poète dans la mansarde (1842), avec un poète tout à son art d'écriture d'un pamphlet enflammé.

Le pauvre poète, caricaturé, est ici soucieux du minuscule, sans horizon, enfermé dans sa mansarde, a contario du Voyageur contemplant une mer de nuages de Caspar David Friedrich datant de 1818 (Kunsthalle de Hambourg).

Outre une étude datant de la même année (localisation inconnue), il existe trois versions du tableau, toutes datées de 1839 et presque semblables : celle de la Neue Pinakothek de Munich, celle du Germanisches Nationalmuseum de Nuremberg, et une autre à la Alte Nationalgalerie de Berlin.

Mathias Etenhueber (1720-1872), un poète ayant vécu à Munich, en serait le modèle.

Le tableau représente un poète dans l'unique pièce de sa mansarde, une pièce éclairée par une fenêtre visible au fond à gauche qui donne sur des toits enneigés. Le poêle qui occupe la plus grande place à gauche, presque au premier plan, est éteint (un chapeau est accroché sur la manette de tirage et des feuillets sont entassés dans le four ouvert et noir).

Sur la droite de la composition, dans un recoin sous une partie visible de la charpente du toit, protégé par un parapluie ouvert accroché au-dessus de sa tête, le « poète », calé dans un gros oreiller blanc et couché sur une paillasse posée à même au sol, portant un bonnet de nuit, enveloppé dans une robe de chambre rapiécée et par une couverture qui s'effiloche. Il tient dans sa main gauche plusieurs feuillets, dans sa bouche une plume d'oie, et regarde à travers ses lunettes sa main droite pinçant son pouce et son index comme pour s'assurer de la métrique de ses écrits. L'hexamètre inscrit à la craie blanche sur le mur nous renseigne sur son geste car il doit décompter les pieds de sa versification (c'est un poète en action).

À l'extrême droite, on aperçoit une porte et des traits inscrits sur le chambranle. Des livres en piles éparses entourent les bords de la paillasse surmontés d'un encrier et de deux boîtes. Sur le dos du gros livre sont écrits les mots latins : « Gradus ad Parnassum », qui sont soit le titre de la principale œuvre théorique du compositeur autrichien Johann Joseph Fux, publiée en 1725, soit le manuel de versification latine publié par le jésuite Paul Aler à Cologne en 1702.

Au centre, un tire-botte est posé au sol près d'une botte appuyée sur le poêle éteint. Devant celui-ci sont empilées deux liasses de feuillets manuscrits liés par une ficelle, dont l'une est titré : « Operum meorum fasciculum III » ( « La troisième liasse de mes œuvres »).

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