Peter Max (de son vrai nom Peter Max Finkelstein), est un artiste juif américain d'origine allemande, né le 19 octobre 1937 à Berlin. Il est une des figures majeures du pop art et de l'art psychédélique américains.
Peter Max et ses parents fuient l'Allemagne nazie en 1938 et se réfugient en Chine, à Shanghai. Ils y vivent 10 ans avant de partir pour Haïfa peu après l'indépendance d'Israël, en 1948. Intéressé par l'art, il y reçoit des cours d'un peintre expressionniste viennois, le professeur Honick. Il suit également des cours hebdomadaires d'astronomie de l'université Technion au Mont Carmel. Par la suite, Peter Max et sa famille continuent à voyager et passent quelques mois à Paris. Max y est séduit par les expressionnistes européens et par le fauvisme, et tout particulièrement par les œuvres de William Bouguereau, peintre académique connu pour ses tableaux très réalistes. Les œuvres de Bouguereau, comme plus tard celles de John Singer Sargent, compteront beaucoup dans son choix d'étudier le réalisme lorsqu'il entrera à l'Art Students League of New York.
Peter Max et ses parents s'installent en 1953 à New York, dans le quartier de Bensonhurst (Brooklyn). Max entre à la Lafayette High School puis, en 1956, à la Art Students League of New York, à Manhattan, où il étudie l'anatomie, le dessin d'après modèle et la composition picturale.
En 1962, Peter Max crée un petit studio artistique à Manhattan avec Tom Daly, The Daly & Max Studio, s'occupant d'illustrations de livres et de publicité. Ils sont rejoints par leur ami et mentor Don Rubbo. En 1963, le studio s'occupe du design, des illustrations et de la mise en couleur du livre pour enfants Joel and the Wild Goose (Joël et l'oie sauvage), de Helga Sandburg. Max est ensuite chargé par Riverside Records de créer la couverture d'un album du pianiste Meade Lux Lewis qui lui rapporte la médaille d'or de la Society of Illustrators en 1962. Utilisant des collages photos, Max organise la Bettman Panopticon exhibition à partir de la collection photographique de la Bettmann Archive. L'exposition est considérée comme une des plus avant-gardistes de la scène new-yorkaise. Son intérêt pour l'astronomie est à la base de sa période d'affiches d'art cosmiques. Il apparaît dans l'émission de la NBC The Tonight Show en 1968 et sur la couverture de Life magazine le 5 septembre 1969. Son affiche Love de 1968 est emblématique de l'iconographie du pop art des années 1960.
En 1970, on retrouve un grand nombre de productions et d'affiches de Max à l'exposition « The World of Peter Max » (Le Monde de Peter Max) se tenant au M. H. De Young Museum de San Francisco. L'US Mail le charge de créer un timbre de 10¢ pour commémorer l'Expo '74 de Spokane (Washington). Le 4 juillet 1976, Max commence sa série sur la statue de la Liberté, demandée par le chef de la direction de Chrysler, Lee Iacocca, pour la restauration de la statue. En 1976 également, l'entreprise suédoise ASEA propose à Max la création d'un livre, Peter Max Paints America, commémorant le bicentenaire des États-Unis.
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