Le Christ dans le désert est un tableau du peintre russe Ivan Kramskoï réalisé en 1872. Cette huile sur toile est conservée à la galerie Tretiakov de Moscou.
Ce tableau est un des plus connus parmi les œuvres de Kramskoï. Le peintre choisit un sujet religieux qui présente à la fois un aspect humain, moral, philosophique et propose une interprétation psychologique de la vie et des sentiments du Christ.
Le sujet du tableau est lié aux textes de l'Évangile qui décrivent le jeûne de Jésus-Christ dans le désert où, après son baptême, il s'est retiré, et durant lequel il a connu la tentation, par Satan. L'artiste a voulu, par reconnaissance, saisir cette situation dramatique provenant du choix moral que le Christ doit faire et devant lequel tout homme est placé à un moment ou l'autre de sa vie. Le Christ est représenté assis sur une pierre grise, dans un environnement désertique de pierre, tout de gris. Kramskoï utilise la couleur froide du début de matinée, de l'aube. La ligne de l'horizon est posée relativement bas et divise l'image en deux parties presque égales. Si la partie basse est un désert pierreux et froid, le haut du tableau est un ciel qui précède l'aurore, symbole de la lumière et de l'espoir d'une transfiguration à venir. La figure du Christ est représentée dans un manteau noir et rouge qui s'harmonise au paysage grisâtre qui l'entoure.
La retenue dans le choix des vêtements permet au peintre de donner plus d'importance au visage et aux mains du Christ, de leur donner plus de crédibilité et d'humanité. Les mains fortement serrées se trouvent pratiquement au centre géométrique du tableau. Ensemble avec le visage du Christ elles sont le centre émotionnel de la composition qui attire le regard du spectateur. L'image est statique, il n'y a pas de mouvement, mais l'esprit du Christ et la puissance de son esprit sont en action, malgré les souffrances déjà endurées et celles encore à venir et à supporter. À la question du public qui lui demandait : « Ce n'est pas le Christ et comment savez vous s'il était ainsi ? » Kramskoï répondait : « je me suis permis d'oser répondre à cette question, mais il est vrai que la figure du Christ vivant ne nous est pas connue » . Comme dans d'autres toiles, la finition technique est parfaitement achevée à tel point que certains l'ont même jugée excessive et inutile.
Les chefs de fille de la peinture russe comme Ilia Répine, Victor Vasnetsov, Nikolaï Gay étaient profondément troubles par les questions religieuses. Répine considérait que la religion était la forme motrice de l'art en procurant aux hommes les idéaux les plus élevés. Tous voulaient apporter un souffle nouveau à l'art sacré. Or la peinture religieuse avait pratiquement cessé d'exister depuis Pierre le Grand. Les grands maîtres d'icônes de Novgorod et de Moscou avaient disparu - Roublev, Maître Denis, Simon Ouchakov et d'autres iconographes - et personne ne les avait remplacé ces peintres dans la peinture russe. Quelques-uns des artistes les plus doués essayèrent de recréer une peinture religieuse russe, parmi lesquels : Alexandre Ivanov, Nikolaï Gay et Ivan Kramskoï. La figure du Christ qu'ils vont créer n'est toutefois plus celle des icônes mais celle d'un homme trahi, accablé par la douleur, livré au supplice de la mort et non un Christ en gloire, roi du ciel, vainqueur de la mort. Cela peut paraître étonnant pour des peintres soutenus par une gauche révolutionnaire, mais cela fait partie du caractère du peuple russe qui diffère des autres peuples, selon Nicolas Berdiaev, en ceci que quand il devient athée, il garde toujours un caractère éthique qui lui vient du christianisme. Par ailleurs la Ambulants vont ramener les sujets religieux aux problèmes de l'époque en leur donnant un caractère d'actualité .
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