Hélène de Beauvoir

Hélène Bertrand de Beauvoir (née Henriette, Hélène, le 6 juin 1910 à Paris et morte le 1er juillet 2001 à Goxwiller, appelée Hélène de Beauvoir) est une artiste-peintre française et la sœur cadette de Simone de Beauvoir.


Hélène de Beauvoir, née à Paris, est inscrite, comme sa sœur un peu plus tôt, au Cours Desir, une école pour jeunes filles de bonne famille. Simone, comme Hélène, sont des élèves brillantes. Cependant, Hélène suscite moins de sollicitation de la part de leurs parents. Simone étant l’aînée a beaucoup plus de liberté qu’Hélène, ce qui ne les empêche pas d’être très complices. La cadette admire son aînée et cherche parfois à l’imiter et à se distinguer de ses autres amitiés, notamment par la démonstration de ses talents dans un journal satirique qu’elle crée au sein de l’école. Mais ses notes de classe en subissant trop les conséquences, l’autorité parentale a raison de ce bref succès.


Même si elle a du mal à imaginer un tel avenir, elle montre de plus en plus d’attirance pour la peinture, restant des heures devant les tableaux du Louvre. Cet attrait pour une activité artistique la rapproche ainsi de sa sœur. Elles s’amusent ensemble, l’une écrivant des récits, l’autre se chargeant de les illustrer.


Malgré une éducation pieuse venant de leur mère, les deux sœurs perdent tôt la foi : « Les deux jeunes filles rangées s’étaient détournées de la maison de Dieu. » Après son baccalauréat, malgré les réticences de sa mère à la voir poursuivre des études, elle intègre une école technique où elle apprend surtout la gravure. Simultanément, elle étudie la peinture dans diverses académies de Montparnasse et prend un goût pour les croquis qui ne la quitte jamais.



Fréquentant sa sœur et ses amis, elle rencontre Lionel de Roulet, un élève de Jean-Paul Sartre alors enseignant au Havre. Elle refuse un temps ses avances ne songeant qu’à son premier amant Jean Giraudoux, qui met pourtant un terme à leur relation sans la ménager lorsqu’il commence à entrevoir la célébrité. Plus tard, elle comprend que Lionel est le seul homme de sa vie. Elle loue un atelier rue Santeuil dans le 5e arrondissement de Paris grâce au soutien financier de Simone alors devenue enseignante agrégée de philosophie :

En 1936, elle a 25 ans et réalise sa première exposition à Paris, Galerie Bonjean, rue d'Argenson. Pablo Picasso dit en voyant ses toiles que sa peinture est originale. Les critiques l’accueillent avec sympathie et notent une forte influence des musées dans les grandes œuvres de l’exposition. Avant sa sœur, qui n’a pas encore publié son premier livre, son art est reconnu par ses pairs.


Quelque temps après, Lionel tombe malade, atteint d’une tuberculose osseuse, il est suivi dans un sanatorium de Berck. Il revient à Paris en septembre 1939, pour repartir aussitôt en convalescence chez sa mère au Portugal. Le 3 septembre, la France entre en guerre. Simone offre le voyage à Hélène pour qu’elle puisse rejoindre Lionel au Portugal et ainsi être en sécurité durant les événements. Après l’invasion de la France par l’Allemagne, les frontières françaises étant fermées, Hélène et Lionel doivent rester au Portugal. La correspondance avec le pays occupé est difficile et Hélène n’a pas de nouvelles de sa famille. Ce n’est que six mois plus tard qu’elle est informée de la mort de leur père par une longue lettre de Simone, Georges de Beauvoir s’est éteint le 1er juillet 1941 à la suite d'un cancer de la prostate. Elle ne revoit Simone qu’en mars 1945 invitée par Lionel pour donner un cycle de conférences. Ce dernier a été chargé de fonder à Faro, en Algarve (sud du Portugal), un institut français, en évitant de dire à Hélène qu’il s’agit en fait de promouvoir, par ce biais, la France libre à l’étranger. Hélène et Lionel se marient en décembre 1942 afin d’éviter le départ de Lionel pour l’Algérie en cas d’invasion du Portugal par les nazis.

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