John Bauer

John Bauer (Jönköping​ 4 de junio de 1882​ - lago Vättern, 20 de noviembre de 1918) fue un ilustrador sueco conocido por la serie de ilustraciones Bland Tomtar och Troll (Entre los duendes y los trolls), un libro de cuentos publicado cada Navidad en Suecia.

Sus padres, Emma —sueca—​ y Joseph Bauer —alemán—​ tuvieron cuatro hijos, siendo John Bauer el tercero. La única hija del matrimonio, Anna Bauer murió a los trece años. John Bauer tenía en ese entonces once años y fue profundamente afectado por el deceso de su hermana, lo cual influyó evidentemente en su arte. Desde pequeño, mostró su aptitud para el dibujo e interés por la naturaleza de su región natal.​

A los 16 años, John Bauer marchó a Estocolmo con el objetivo de estudiar artes y dos años más tarde ingresó en la Real Academia Sueca de las Artes.​ Compaginó sus estudios en la academia con los de la historia del vestido, de las armas y de la construcción, conocimientos que se reflejaron en sus obras.​ Sin haber acabado sus estudios, recibió su primer encargo para ilustrar un libro de cuentos, Hace mucho, mucho tiempo (1903), el tipo de trabajo por el que se hizo famoso.​

Durante su estadía en la academia, conoció a Esther Ellquist, con quien se casó en diciembre de 1906. Sería la modelo de Bauer para La Princesa Hada (1905) y varias otras de sus obras. El mismo año de su boda, comenzó a ilustrar una serie anual de cuentos que le otorgaron la fama.​ Ocho de las diez primeras ediciones estaban completamente ilustradas por él y contaban con sus famosos retratos de trolls, muy conocidos entre los lectores suecos.​

En la primavera de 1908 el matrimonio viajó a Italia para proseguir los estudios de artes y pasaron dos años en una vila cercana a Volterra. Bauer murió a los 35 años, junto con su esposa y su hijo, Bengt (o "Putte"), de dos años, todos ahogados en el lago Vättern cuando el vapor Per Brahe en que viajaban naufragó en una tempestad en noviembre de 1918.​

El trabajo de John Bauer mantiene elementos procedentes de Albert Engström y Carl Larsson, dos pintores que le fueron contemporáneos e influyentes. La obra más conocida de Bauer es como se ha indicado el realizado para Bland Tomtar och Troll, una colección de cuentos de hadas escrita por autores suecos y publicado anualmente a partir de 1907. La obra obtuvo un merecido éxito. Bauer ilustró las ediciones de 1907–1910 y de 1912–1915.​ Las primeras ediciones eran de tonalidades cinereas y en ocasiones viradas hacia tonalidades amarillentas. En sus trabajos posteriores como lo son Princess Tuvstarr y Skutt el alce contra el cielo crepuscular, las ilustraciones eran señaladamente policromáticas. Sus principales obras -realizadas en plena Belle Époque- sorprenden por lo vanguardistas, poseen elementos que las aproximan lejanamente a los artistas de la Secesión Vienesa, las ilustraciones de la revista Simplicissimus y en líneas generales al modernismo, sin embargo Bauer iba más allá y gran parte de sus trabajos parecen corresponder a una estética que sería más frecuente un siglo más tarde. Otro motivo típico en sus ilustraciones son los bosques de su tierra natal, Småland.​

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