Conversão de S. Paulo é uma pintura a óleo sobre madeira de 1567 do mestre flamengo da Renascença Pieter Bruegel, que representa o episódio bíblico da conversão de S. Paulo descrito nos Atos dos Apóstolos, o quinto livro do Novo Testamento.

A obra está assinada e datada no canto inferior direito num pedregulho: BRVEGEL M.D.LXVII (BRUEGEL 1567). Está actualmente no Museu de História da Arte em Viena.

Alguns críticos têm sugerido que a cena pintada por Bruegel se refere a eventos contemporâneos, especialmente à passagem dos Alpes pelo exército comandado pelo Duque de Alba em 1567, quando se dirigia com um total de 10.000 homens para os Países Baixos para aniquilar as revoltas holandesas.

O Capítulo 9 dos Atos dos Apóstolos começa com o relato da conversão de Saulo, até aí um temido perseguidor dos que acreditavam em Jesus, quando seguia na estrada de Jerusalém para Damasco. A um dado ponto da viagem, Saulo/Paulo é encadeado por uma forte luz do céu, cai do cavalo e ouve a famosa pergunta de Jesus: «Saulo, Saulo, por que me persegues?» (Atos 9:4), o que levou depois a que Paulo se convertesse ao cristianismo.

Bruegel ao ilustrar o texto bíblico talvez esteja também a salientar a necessidade de fé e a condenar o pecado do orgulho.

Mas face às perseguições e contra-perseguições da Reforma e da Contra-Reforma, a história da Conversão do apóstolo Paulo pode ter um outro significado. Bruegel apresenta o exército de Paulo a caminho Damasco em trajes seus contemporâneos e os soldados com armaduras e armas do século XVI. O próprio Paulo tem um gibão com capuz usual no tempo do pintor. Bruegel passou por Itália e conhecia pelas obras de arte e documentos as roupas usadas no período inicial do cristianismo, pelo que a sua intenção ao representar aquela cena bíblica com roupas da sua época era salientar a relevância do tema para a perturbação social que então se vivia.

Bruegel situa a cena numa passagem de montanha íngreme, entre penhascos íngremes e picos afiados, que um grupo de soldados a cavalo e a pé tenta a custo ultrapassar. Tudo expressa uma idéia de verticalidade, desde as coníferas às montanhas recortadas, e às lanças e bandeira, até atingir uma nuvem escura à direita. O corte de alguns objectos a partir do bordo superior (como a bandeira do lado direito), amplifica o sentido de espaço que é mais desenvolvida em altura. Para a esquerda, onde se desenvolve a garganta da montanha com as figuras minúsculas, ele abre um vasto panorama, distante e embaçiado pela névoa.

Provavelmente, a colocação por Bruegel da conversão de Paulo no alto de uma passagem de montanha ladeada por pinheiros foi sugerido por uma gravura de 1509 de Lucas van Leyden.

E tal como em Caminho do Calvário e em Pregação de João Baptista, Bruegel coloca as figuras principais a meia distância, quase perdidas no meio da massa de pequenas figuras e atrás dos soldados e cavaleiros elegantes em primeiro plano. Esta era uma técnica habitual do Maneirismo que se destinava a provocar no espectador o apuramento da sua visão em busca do tema principal.

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